|
|
EL CACAO EN AMERICA
El cacao como símbolo americano
Entre los numerosos alimentos que América aportó al mundo (maíz, papa, tomate, yuca, yerba mate, aguacate, chirimoya, piña, maní, etc.), el cacao tal vez no sea el más relevante en términos económicos, pero sí es uno de los más significativos y simbólico.
Simbólico por ser uno de los productos autóctonos que más identifican al territorio americano, pues aunque la historia primitiva del cacao es materia de conjeturas y desde antiguo ha habido discusión sobre el origen de esta planta, que algunas versiones sitúan en los bosques ecuatoriales y en los valles amazónicos, y otras la ubican como una planta tropical originaria de México (y en último término ambas teorías son ciertas, pues se refieren a distintos tipos de cacao), lo que está fuera de toda duda es que se trata de una planta autóctona del continente americano, que se venía cultivando desde varios siglos antes de la llegada de los españoles y que a comienzos del siglo XVI el chocolate era ampliamente consumido por aztecas y mayas. Con la colonización española se producirá la llamada “criollización” del chocolate, pues en lugar de añadir chile o pimienta como hacían los indios, resultando así una bebida amarga, los españoles añadieron azúcar y especias como canela, ajonjolí, vainilla, etc. Se inicia así un proceso de transformación que continúa hasta la actualidad con las aportaciones de muchos países, de forma que hoy es difícil decidir cuál de los chocolates es el mejor.
Simbólico también por su extraordinaria y temprana difusión por todo el mundo, primero como producto de gran demanda y consumo en Europa, un continente en el que por cierto no era posible su aclimatación, de ahí el elevado precio que llegó a adquirir el cacao y las consideraciones de prestigio social derivadas de su consumo. Desde Europa el cacao se difundió a su vez hasta un nuevo continente llamado pronto a erigirse en el principal productor mundial: África, y luego también a Asia. Actualmente, 500 años después de que los europeos “descubrieran” el cacao, los países de mayor producción no están en América sino en África y Asia (Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Camerún, Indonesia, Malasia), sin que ello signifique que el cacao haya dejado de cultivarse en América, al contrario, sigue siendo un producto importante en países como Brasil, Ecuador, Venezuela, y también, aunque en menor medida, en Colombia, Costa Rica, Cuba, México, Perú, República Dominicana... En cuanto al consumo, hoy como hace dos o tres siglos la mayor parte de la producción mundial de cacao se consume en Europa, que absorbe aproximadamente la mitad del cacao del mundo.
Un producto de América, que actualmente se produce sobre todo en África y Asia, y se consume en su mayor parte en Europa: tal podría ser, en síntesis, el resultado de 500 años de historia de un producto cuyo nombre científico es precisamente Theobroma, el “alimento de los dioses”. Difícilmente se podría encontrar un producto alimenticio de mayor valor simbólico, porque en definitiva la historia del cacao y el chocolate es la historia del encuentro del Viejo y el Nuevo Mundo: es la historia del mestizaje.
La ruta del cacao en américa y otras rutas interrelacionadas
El cacao e iberoamérica
Breve reseña histórica
|
|
|
