En 1624 la máxima autoridad de la provincia de San Salvador, el alcalde mayor Pedro de Aguilar Lazo de la Vega, se embarcó en la misión de destruir la sublevación en la montaña de “El Marquesado”. Africanos esclavizados de las haciendas de Zacatecoluca y Apastepe que eran activos en la lucha contra la esclavitud, huían de sus dueños y convocaban a un alzamiento general. Antón Largo, quien había sido esclavo de Diego Martín del Cerro el Viejo, era el líder de este levamiento. La montaña del Marquesado donde se encontraba el asentamiento de africanos sublevados, fue rodeada y atacada por soldados españoles quienes lograron tener acceso y capturar prisioneros. Once años después del levantamiento en el Marquesado, las autoridades coloniales fundan San Vicente, el cual habría de surgir para congregar familias peninsulares y criollas que se dedicaban a la producción de tinta de añil.

Alrededor de la ciudad de San Vicente se encuentran una serie de obrajes para la producción de añil. Durante la Colonia las haciendas de añil no se dedicaban exclusivamente a la plantación de xiquilite, más bien se trataba de tierras de bosque, pastos, y parcelas de milpas que eran cultivadas por agricultores o arrendatarios. De esta manera, las haciendas añileras salvadoreñas no solamente producían tinta para el comercio exterior, sino también alimentos para los mercados locales.

Las características del trabajo en los obrajes de añil conllevaban un riesgo para la salud de los trabajadores, pues las aguas y los desechos creaban un ambiente insalubre vulnerable a las pestes y el contagio de enfermedades infecciosas. Producto de estas condiciones se prohibió en 1563 que las poblaciones indígenas se dedicasen al trabajo en las añileras y en su lugar fueron empleados africanos y afrodescendientes en gran número en dichas haciendas. Hacia 1740 la Villa de San Vicente de Austria contaba con dos mil trescientos mulatos, los cuales servían en las milicias, al igual que en las ciudades de San Miguel y San Salvador.

Actualmente en los alrededores de la ciudad de San Vicente se encuentran una serie de obrajes de añil que fueron parte de las grandes haciendas productoras durante la época colonial. Los obrajes cuentan con pilas escalonadas que eran utilizadas en el cocimiento o remojo, en el batido, y en el secado de la tinta. Los obrajes hidráulicos incluyen además un cárcamo en donde se encontraba la rueda que giraba a partir de la energía hidráulica. Los obrajes incluidos dentro de este paisaje cultural incluyen los que se encontraban en funcionamiento en la Hacienda Tehuacán (también conocida como San Andrés, Opico o de Angulo), hoy en día propiedad del estado salvadoreño y protegidos por declaratoria de Sitio Arqueológico.

En el centro de San Vicente se encuentra el templo de Nuestra Señora del Pilar, cuya construcción comenzó en 1762. El 4 de marzo de 1838 fueron sepultados en su interior los restos del libertador salvadoreño José Simeón Cañas. La iglesia fue declarada Monumento Nacional en febrero de 1953.