Les peuples autochtones sont constitués par plus de 350 millions de personnes distribuées dans plus de 70 pays du monde et représentent plus de 5 000 langues et cultures. Les peuples autochtones, aujourd’hui marginalisés et privés des droits humains fondamentaux, constituent plus de 95% de la diversité culturelle du monde. Ils « contribuent à la diversité et à la richesse des civilisations et des cultures, qui constituent le patrimoine commun de l’humanité », d’après le projet de Déclaration des droits des peuples autochtones.

En Amérique latine et dans les Caraïbes habitent plus de 40 millions d’individus des peuples autochtones. En Bolivie, la population autochtone est majoritaire (63%), au Guatemala représente plus de la moitié de la population et en Équateur et au Pérou elle constitue plus de 45%, contre 2% en Colombie et au Venezuela. Uniquement au bassin de l’Amazonas habitent plus de 300 peuples autochtones.