Los pueblos indígenas suman más de 350 millones de personas repartidas en más de 70 países del mundo y representan más de 5.000 lenguas y culturas. Los pueblos indígenas, que hoy día aún se encuentran marginados y privados de los derechos humanos básicos, conforman el 95% de la diversidad cultural del mundo, ellos “contribuyen a la diversidad y riqueza de las civilizaciones y culturas, que constituyen el patrimonio común de la Humanidad”, tal como recoge el proyecto de Declaración de los Derechos de los Pueblos Indígenas en su apartado introductorio.

En América Latina y el Caribe viven más de 40 millones de indígenas. En Bolivia la población indígena es mayoritaria (63%), en Guatemala representa más de la mitad de la población y en Ecuador y Perú ésta supone cerca del 45%, frente al 2% en Colombia y Venezuela. Sólo en la cuenca del Río Amazonas son más de 300 los pueblos indígenas existentes.