En 2014, la UNESCO celebra el 20º Aniversario del proyecto La Ruta del Esclavo, iniciado en 1994 en la ciudad de Ouidah (Benin). La Resolución 37 C/Res1.VI, adoptada por la 37ª Conferencia General de la UNESCO, solicitó a la Directora General de la UNESCO "que elabore y ponga en aplicación un programa de actividades para celebrar el vigésimo aniversario del proyecto en las distintas regiones del mundo". La celebración también hace parte del 50º Aniversario del proyecto Historia General de Africa. Asimismo, es el preámbulo del lanzamiento, en enero de 2015, del Decenio Internacional de los Afrodescendientes (2015-2024). América Latina y el Caribe se unen a esta celebración con programas de actividades en un grupo de Estados Miembros. Este número del Boletín del Portal de la Cultura de América Latina y el Caribe está dedicado precisamente a divulgar información sobre las actividades organizadas en la región en el contexto del 20º aniversario de La Ruta del Esclavo. Es también nuestro homenaje a los hombres y mujeres víctimas de este crimen de lesa humanidad, quienes nos legaron no solo su sudor y su sangre, sino la rica herencia cultural nacida de esa tragedia.

La Manzana y estancias jesuíticas de Córdoba, Argentina, declaradas como Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000, a su vez identificadas por el país en 2011 como Sitios de Memoria de La Ruta del Esclavo, recibieron en junio 11 una placa de reconocimiento de la UNESCO en el ámbito del 20º Aniversario del proyecto. Asimismo, como parte de la celebración, UNESCO Montevideo y la Facultad de Filosofía de la Universidad de Buenos Aires organizaron el 22 de marzo pasado la conferencia: "Comentarios sobre la creación del Museo Afro Brasil", a cargo de la Prof. Vanicléia Silva Santos, de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil). Se proyecta la realización de un evento cultural en el Auditorio de la Asociación de Amigos del Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires, el próximo agosto.

La Universidad de las Indias Occidentales, en colaboración con la UNESCO, inaugurará en el mes de noviembre un Centro Memorial dedicado a la Trata de Esclavos y la Esclavitud. Asimismo, editará próximamente una Guía sobre los Sitios de Memoria de La Ruta del Esclavo en el Caribe, publicación enciclopédica que ofrecerá información sobre los sitios identificados en la región caribeña en su contexto histórico, la cual será accesible tanto a públicos académicos como populares interesados en profundizar en el tema y en una mejor comprensión del fenómeno de la trata de esclavos y la esclavitud.

Con el objetivo de reconocer la influencia de la historia y la cultura africanas en la sociedad brasileña, la Oficina de la UNESCO en Brasilia impulsa el Programa Brasil-Africa: Historias Cruzadas, en colaboración con instituciones culturales y educativas nacionales. La primera acción de este Programa fue la traducción al portugués de la colección Historia General de Africa. A partir de la promulgación de la Ley n° 10.639 de 2003 que orienta la inclusión de la historia de la cultura afro-brasileña y africana en la educación básica, el Programa comenzó este año la producción de materiales pedagógicos para todos los niveles de enseñanza, comenzando por la Síntesis de la Historia General de Africa y la Historia y cultura africana y afro-brasileña en la educación infantil. Asimismo, como cada año, el Programa promovió la celebración del Día de Africa, 25 de mayo / Semana de Africa, 26-28 de mayo, con un amplio programa de festividades culturales con exposiciones, presentación de filmes, muestras gastronómicas y galas artísticas.

En Colombia se implementa un amplio programa para el desarrollo de la cultura y las diversas manifestaciones artísticas fruto de la herencia africana. Ejemplo de ello es la celebración, cada mayo, del Mes de la Herencia Africana en Colombia, este año bajo el lema "Memoria, Historia y Tradición Oral". También el pasado mes de marzo fue conmemorado el Día Internacional de Rememoración de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Trasatlántica de Esclavos. Este año, asimismo, se han encaminado esfuerzos a apoyar el desarrollo y bienestar en el archipiélago de San Andrés y Providencia, lugar que atesora un rico patrimonio cultural afrodescendiente. Colombia hizo un singular aporte, además, a la difusión de la música de raíz africana en la región, con la producción del disco Cantos y Música Afrodescendientes de América Latina (2013), que recibió este año en La Habana el Premio Internacional Cubadisco 2014.

Organizado por la Universidad de Costa Rica tuvo lugar en febrero, en San José, el Simposio Internacional "El significado de la negritud, El significado de ser negro". El evento examinó los múltiples significados, imágenes y representaciones de ser negro y las ambigüedades de la africanía en contextos históricos y contemporáneos. Para ello se partió de algunas interrogantes, entre ellas: ¿qué significa ser negro? ¿Cuándo alguien es "negro" y cuándo no? ¿Cómo las percepciones de "raza" han cambiado con el tiempo? ¿En qué forma las historias de las personas de ascendencia africana se diferencian y en qué formas sus trayectorias se asemejan en diferentes partes del mundo? ¿Cuál ha sido el lugar de los negros en la construcción de las naciones y las identidades oficiales en Hispanoamérica y en otras partes del mundo?

El Comité Nacional Cubano de La Ruta del Esclavo: resistencia, libertad y patrimonio arriba en 2014 a su 20º aniversario, al igual que el propio proyecto UNESCO. Para celebrar ambos acontecimientos han diseñado un amplio Programa que dio inicio en enero y que continuará durante todo el año. Las actividades abarcan, entre otras, la publicación de libros y artículos, así como conferencias, presentaciones de ponencias, trabajo con las escuelas cubanas asociadas a la UNESCO, elaboración de materiales educativos y participación en eventos científicos y culturales, entre ellos el 18º Taller de Antropología Social y Cultural Afroamericana, el VII Coloquio Internacional sobre Religiones Afroamericanas, la Jornada por la Diversidad Cultural y el Día de Africa en el Museo Nacional Cubano de La Ruta del Esclavo, así como el 34º Festival de Caribe, dedicado a Suriname, entre otros.

Del 10 al 13 de diciembre de 2014 tendrán lugar en la ciudad de Pointe-à-Pitre la conferencia "Patrimonio y Memoria de la Esclavitud", así como la inauguración del Itinerario de la Memoria de Guadalupe. Ambas serán organizadas por el Museo Schoelcher, en colaboración con el Consejo General de Guadalupe.

La ciudad mexicana de Acapulco será sede de la Reunión del Comité Científico Internacional del proyecto La Ruta del Esclavo: Actividades para celebrar el 20º Aniversario. El encuentro, organizado por la UNESCO en colaboración con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México, tendrá lugar del 19 al 22 de noviembre de 2014. La ocasión será propicia para la inauguración de una Ruta de Memoria / Itinerario de Turismo de Memoria en el país. El evento será una de las principales actividades de la jornada que desarrolla México en ocasión del 20º aniversario.

La capital de Panamá acogerá en octubre de 2014 la Mesa Redonda "Desafíos del Decenio Internacional de los Afrodescendientes: Nuevas formas de Ciudadanía y Derechos / Justicia". El evento, de carácter regional, será organizado por el Sector Cultura de la UNESCO en colaboración con las Oficinas de la Organización en la región e instituciones culturales latinoamericanas y caribeñas.

Junio es el Mes de la Cultura Afroperuana y para conmemorarlo, el Ministerio de Cultura de esta nación ha preparado un extenso programa de actividades. A lo largo de 30 días, diversas instituciones del Estado, la academia y la sociedad civil unen esfuerzos con la finalidad de sensibilizar, informar y difundir a la ciudadanía la historia y los grandes aportes de la población afrodescendiente en el Perú.

En Santo Domingo tuvo lugar un encuentro para conmemorar el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial (21 de marzo) en el Auditorio Enriquillo Sánchez del Ministerio de Cultura, con la participación de más de 540 docentes y estudiantes de 15 centros educativos pertenecientes a la Red de Escuelas Asociadas a la UNESCO (redPEA) de la nación caribeña.

La ciudad de Colonia del Sacramento, sitio del patrimonio mundial y también sitio de memoria de La Ruta del Esclavo, recibió una placa conmemorativa por parte de la UNESCO, el pasado 29 de abril. Por otra parte, y también en el contexto del 20º Aniversario de La Ruta del Esclavo, el pasado mes de marzo fue presentada en la Biblioteca Carlos Roxlo la muestra itinerante: "Peinado de Reyes: historia, arte y resistencia en los peinados Afro". En colaboración con la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, continúa la investigación sobre los "Sitios de memoria y culturas vivas de los afrodescendientes", proyecto impulsado por la Oficina de UNESCO Montevideo desde 2009. También la agrupación Triangulación Kultural se encuentra preparando el espectáculo "Candombe Nativo" que será presentado en meses venideros.

En Venezuela se ha continuado preservando y transmitiendo el rico legado de las culturas africanas, componente esencial de la identidad y diversidad cultural de esa nación. En ese contexto tuvo lugar en Caracas, del 11 al 13 de febrero, el I Congreso Internacional de Saberes Africanos y de la Diáspora "Afrocaribe somos", organizado por el Instituto de Investigaciones Estratégicas sobre África y su Diáspora (Centro de Saberes Africanos) y la Fundación Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos (CELARG). Asimismo, con una Merienda de Negras organizada de conjunto por la Universidad Bolivariana de Venezuela (UBV), el Centro de Saberes Africanos, el Viceministerio para Asuntos de África del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Exteriores, el colectivo Al abrigo del Baobab y la Fundación CELARG, celebraron el pasado mes de mayo el Día de la Afrovenezolanidad.

La II Cumbre de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), celebrada en La Habana, Cuba, los días 28 y 29 de enero de 2014, aprobó una Declaración Especial sobre la cuestión de las reparaciones por la esclavitud y el genocidio de las poblaciones nativas así como una Declaración Especial sobre la iniciativa de erigir un monumento permanente en honor de las víctimas de la esclavitud y la trata transatlántica de esclavos.
En diciembre de 2013, los Ministros de Relaciones Exteriores de la CELAC emitieron un Comunicado sobre el Decenio de los Afrodescendientes.

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Oficina Regional de Cultura para América Latina y el Caribe de la UNESCO, La Habana, Cuba:
Herman van Hooff, Fernando Brugman, Olga Rufins, Elba Suárez, Junior González.

Contribuciones para este número: Riane de Haas-Bledoeg, Subdirectora Programa de Cultura, CARICOM; Frédéric Vacheron, Especialista de Programa de Cultura, Oficina Regional de Ciencia para América Latina y el Caribe de la UNESCO, Montevideo, Uruguay.